Submergés par les flots

Le Rio Grande do Sul a une superficie équivalente à environ 80% de celle de l’Allemagne. 2,4 millions de personnes ont été touchées par les inondations qui ont frappé la région fin avril, début mai. Près de 600 000 personnes, dont les maisons sont devenues inhabitables ou ont tout simplement été emportées par les eaux, ont trouvé refuge chez des membres de leur famille ou des amis. Plus de 80 000 ont dû être hébergés dans des logements d’urgence. Des villes entières ont été détruites par les eaux. Il y a eu des milliers de morts et de disparus. Les équipes de la Protection Civile ont pu sauver près de 80 000 personnes par bateau ou par hélicoptère. À cela s’ajoutent des milliers de familles qui doivent leur vie à l’intervention de bénévoles. Ces derniers s’étaient joints aux équipes gouvernementales et avaient participé aux opérations de sauvetage avec des bateaux, des jet-skis et des hélicoptères privés, ainsi qu’avec des pelleteuses, mais nous y reviendrons.

Lancement de l’aide d’urgence
Nous sommes liés par un partenariat de plusieurs décennies avec l’Assembléias de Deus brésilienne et le Centro Social Gideões. Tous nos projets communs se situent dans la zone sinistrée. Par l’intermédiaire de nos partenaires, nous avons apporté une aide d’urgence et avons pu fournir à des centaines de familles, entre autres, des vêtements, des couvertures, de la nourriture, des matelas, de l’eau et des produits de nettoyage. Ces articles ont été distribués directement aux personnes touchées, mais aussi aux pasteurs et aux églises dans des endroits reculés et difficiles d’accès.

C’est le cas de São Valentin, dans la commune de Segredo. Les voies d’accès ayant été gravement endommagées par la pluie, la localité est restée longtemps isolée. De nombreuses familles rapportent que deux semaines après la fin des pluies, notre aide a été la première qu’elles aient reçue. Les églises du Brésil ont fait un travail formidable dans cette catastrophe. Dans la plupart des cas, les victimes des inondations se sont vu offrir, outre une aide matérielle, un soutien spirituel et une assistance spirituelle.

Foyers pour enfants et soupes populaires épargnés
Nos projets sur place, foyers pour enfants et soupes populaires, n’ont pas été touchés par les inondations. Nous en sommes très reconnaissants à Dieu. Nos partenaires ont ainsi pu poursuivre leur travail. Pendant la période où les écoles étaient fermées, les enfants ont été scolarisés dans les foyers et les familles dans le besoin ont reçu des repas chauds quotidiens au travers des soupes populaires.

Un sauvetage de dernière minute
Luiz et sa famille étaient en train de dormir lorsqu’ils ont été pris au piège par les masses d’eau. Le fort courant rendait impossible la sortie de la maison par la porte ou la fenêtre. Ils étaient pris au piège. Lorsque Luiz s’est réveillé et eût évalué la situation, il a grimpé sur une table et fait un trou dans le plafond de la chambre, heureusement en bois. Tous sont parvenus ainsi à monter sur le toit de la maison. À quelque distance, ils ont aperçu une pelleteuse et attiré l’attention en criant. Avant que l’eau ne les emporte hors du toit, la machine les a atteints in extremis et soulevés à hauteur maximale. Luiz a pu grimper sur la pelle et aider sa femme avec son bébé de quatre mois et sa belle-sœur. Le pasteur Neemias Junior et son équipe ont accueilli la famille dans l’église au milieu de la nuit et leur a fourni des vêtements et de la nourriture. Il ne leur restait en effet que les vêtements mouillés qu’ils portaient.

Une grande gratitude
Lenara et son mari, qui possédaient un petit magasin de serrurerie dans la ville de Sobradinho, ont également tout perdu dans les inondations. Ils ont eux aussi reçu l’aide de nos partenaires. Touchés par l’amour du prochain mis en œuvre, ils ont commencé à assister aux cultes. « C’est le soutien et le réconfort que nous recevons de vous qui nous permettent de continuer à vivre. Nous remercions Dieu pour ce qu’il a fait pour nous », dit Lenara en serrant sa Bible dans ses bras. Elle souligne que c’est grâce à l’aide reçue qu’ils peuvent survivre et faire face à la situation.

Notre partenaire, le pasteur Neemias Junior, envoie, lui aussi un chaleureux remerciement : « Que le Seigneur Jésus vous bénisse pour toute l’aide apportée ! »

Quelle est la suite ?
Après que l’eau se fût enfin écoulée, il ne reste plus qu’un paysage de ruines. Des villes entières ont été rasées. Les infrastructures ont été détruites, les installations industrielles ont disparu, les champs et les récoltes ont été anéantis. Les moyens de subsistance de centaines de milliers de personnes ont été emportés par les flots. La reconstruction prendra des années, voire des décennies. Ainsi, les personnes touchées auront encore besoin d’aide pendant longtemps. Alors que l’hiver austral s’installe, et que beaucoup demeurent sans abri par des températures proches de zéro, nous ne les abandonnons pas.